核事故时释放的放射性核素组份复杂，其中所占份额大而且具重要放射生物学意义的核素是放射性碘-131和铯-137。过量碘-131进人体内后主要浓集在甲状腺，影响甲状腺机能，并可能导致甲状腺癌发病率增加。服用含有稳定碘制成的碘片可阻止或减少甲状腺对放射性碘的吸收，减少放射性碘在甲状腺的聚集，降低甲状腺的剂量，达到保护甲状腺目的。
虽然市售食用碘盐中含有稳定性碘，但因我国规定碘盐的碘含量为每千克30毫克，按人均每天食用10克碘盐计算，可获得0.3毫克碘。相对于卫生部推荐预防辐射的碘化钾碘片的日用量成人100毫克，儿童50毫克，成人需要一次摄入碘盐约3千克，儿童约1.5千克，才能达到预防效果，远远超出人类能够承受的盐的摄入极限。同时稳定性的碘对于放射性核素铯-137也没有防护作用。故而市售食用碘盐不能预防因日本核电站事故造成的放射性核素摄入。
碘片服用需要在医师的指导下，针对成人、孕妇、不同年龄段的儿童人群实施不同的用量和时限。对出生后一个月内的新生儿碘用量应保持在有效的最低水平，对有甲状腺结节者，突眼性甲状腺肿已经治愈者，曾接受过放射性碘治疗者，甲状腺慢性炎症性病患者，甲状腺单侧切除者，有亚临床型甲状腺功能低下者，碘过敏者，某些皮肤病（痤疮、湿疹、牛皮癣）患者等，应慎用或不用碘片。
必须强调，服用碘片预防放射性碘-131的危害，主要用作防止放射性碘摄入的一种防护行为，是一种短期措施。摄入过量的碘会导致人体甲状腺功能紊乱，如甲状腺功能亢进或低下。孕妇暴露于高碘可导致新生儿甲状腺肿和甲状腺机能减退。碘过量会增加自身免疫性甲状腺疾病患病率。急性碘中毒会导致腹部绞痛、腹泻并便血、胃十二指肠溃疡、脸部和颈部水肿、溶血性贫血、代谢性酸中毒、肝脂肪变性和肾衰竭等。（来源国家原子能机构网）
