放射治疗简称为放疗，它是恶性肿瘤治疗的三大手段之一。放疗除了治疗恶性肿瘤之外，还能够治疗许多良性肿瘤，如垂体瘤等。放疗也能够治疗非肿瘤性疾病，如抑制瘢痕再生等。
放射治疗肿瘤是利用电离辐射照射肿瘤组织，将肿瘤细胞杀灭，从而达到治疗的目的。那么电离辐射为什么能够杀死肿瘤细胞呢？
电离辐射照射肿瘤的时候能够将能量传递给肿瘤组织，造成杀伤。其实所有的辐射，包括可见光、微波、以及我们常听说的所谓手机信号都带有能量，不过它们的能量很低，低到只能引起分子热运动的水平。而放疗所用的射线为高能射线，它的能量高到足以打断分子间的化学键，导致分子损伤。射线对DNA造成损伤后使细胞分裂受阻，导致细胞死亡。
作为一种局部治疗的手段，理想的放疗是最大限度地杀灭肿瘤细胞，同时最大程度地避免周围正常组织和器官的损伤，像现代的精确制导导弹，指到哪里打到哪里，而不伤害无辜。随着影像学和计算机技术、加速器技术的进步，放疗技术在近十余年有了长足的进步，其中，适形调强放疗技术(IMRT)的广泛应用就是最好的例子。适形调强放疗可以使照射野的形状和照射剂量在三维立体空间方向上与靶区(肿瘤)的实际形状相一致。适形调强放疗最大限度地提高了肿瘤的照射剂量，最大限度地减少了周围正常组织、器官的照射体积和剂量。相较于传统的常规放疗，适形调强放疗在提高肿瘤控制率的同时，能够明显降低治疗的副反应。
引自：公众核科学技术知识问答丛书之四《放射诊疗你我他》，科学出版社，2013年
