通俗的讲，存在于人体外部的辐射源对人体的辐射照射，就称之为外照射。
外照射防护的基本方法有四种：
（1）控制源强
对使用辐射源（放射性核素或射线装置）的场所，应根据工作需要选择适宜活度的放射源，对射线装置，则要保证射线质量，减少无用辐射成份。如运用诊断χ线，应尽量采用高电压、低电流的方式。
（2）时间防护
工作人员操作或接触辐射源时间越长，他所接受的总剂量也必然越大，反之就越少，所以在满足工作要求的情况下，应尽量减少接触放射线的时间，以减少人体所接受的剂量。
减少受照时间的方法主要有：提高操作技术的熟练程度，采用机械化、自动化操作，严格遵守规章制度以及减少在辐射场的不必要停留等。
（3）距离防护
实验证明，点状源所致照射量率与离源距离平方成反比，也就是说，距离增加一倍，照射量率则降为原来的四分之一。因此，离源越远，照射量率越低，在相同时间内受到的照射量也越少。在实际工作中，常用长柄钳子、机械等远距离操作工具，远距离自动控制装置等，以增大人体与辐射源之间的距离。
（4） 屏蔽防护
尽管通过上述三种方法可以减少人员所接受的剂量，但毕竟是有限的，还不能真正做到较好的外照射防护。因为有时空间不够大，或操作时必须接近辐射源，因而屏蔽防护是最常用的防护方法。
屏蔽防护就是根据辐射源所致电离辐射通过物质时被减弱的原理，在人员和辐射源之间设置有一种或数种能减弱射线强度的材料构成的物体，从而使穿透屏蔽物入射到人员的射线量减少，以达到降低人员所受剂量的目的。屏蔽所用的材料根据辐射源不同的性质、类型、活度、射线输出量大小等决定，其厚度根据控制水平来确定。
外照射防护中，须根据实际情况，合理应用上述基本措施。在解决具体防护问题时，这些措施常常是结合使用的。
除了上述基本措施外，还应做好人员的防护培训，进行工作环境和个人剂量的监测，及时屏蔽或清走暂时无用或多余的放射性物质等。
