核电站发生核事故时，泄漏出来的放射性物质会像烟雾般，随风扩散到各处，称为辐射烟羽。氙、氪等惰性气体会顺风移动而迅速稀释。大部份挥发物，例如碘、铯，在到达大气层时，已凝结成粒子。这些粒子会在辐射烟羽经过的地区沉降，通常离泄漏源越远，沉降量越少。而下雨亦可增加沉降率。为了防止大气中的放射性尘埃沉降或漂移到居室内并被人吸入，因此福岛核电站核泄漏后，日本政府曾要求核电站附近一定范围内的居民尽量呆在家里，并紧闭门窗，把“核尘”挡在室外。出门时戴上口罩，避免呼吸时吸入“核尘”。穿戴严实，尽量避免皮肤暴露沾到“核尘”。回到家了，洗澡、洗衣服，洗掉沾上的“核尘”。
在核事故情况下，政府会根据权威部门的监测数据，对当地居民是否需要采取隐蔽、撤离等措施发布公告，居民千万不要听信小道消息，做到不信谣，不传谣。
